Baidu, a través de su división Apollo Go, y Freenow, propiedad de Lyft, comenzaron pruebas en carretera de robotaxis en el distrito londinense de Brent. Los vehículos autónomos RT6 circulan con conductores de seguridad a bordo: se trata de una fase de prueba, no de un servicio comercial abierto al público.
La iniciativa pone en marcha en Londres la alianza europea que Baidu y Lyft anunciaron en 2025. El plan contempla integrar la tecnología de conducción autónoma de Apollo Go en la plataforma de Freenow, que aporta su presencia y operación local.
Pruebas limitadas y un lanzamiento sujeto a autorización
Las pruebas se realizan en rutas urbanas y suburbanas de Brent. Según la información publicada por las empresas y los medios consultados, se prevé que decenas de vehículos participen en esta etapa. Lyft y Freenow mantienen conversaciones con Transport for London (TfL) y el Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV) sobre el proyecto y los requisitos aplicables.
El Gobierno británico está desarrollando el marco para los vehículos autónomos y abrió en mayo solicitudes para un programa piloto supervisado. Por eso, la fecha de 2027 es un objetivo, no una confirmación de que el servicio comenzará entonces: la apertura al público dependerá de las aprobaciones regulatorias correspondientes.
Una red que combinaría taxis y robotaxis
La propuesta comercial de Freenow es operar una red mixta, con robotaxis junto a taxis y vehículos de alquiler con conductor. Thomas Zimmermann, director ejecutivo de Freenow by Lyft, afirmó que la prioridad de la plataforma es integrar la tecnología autónoma de forma que apoye a los conductores profesionales.
Para las empresas de movilidad, este modelo permitiría incorporar vehículos autónomos a una plataforma que ya conecta a pasajeros con distintas opciones de transporte. Sin embargo, las fuentes disponibles describen una intención de operación, no resultados comprobados sobre tiempos de espera, eficiencia o impacto en el empleo.
Londres concentra nuevos proyectos de conducción autónoma
La prueba de Baidu y Freenow se suma a otros anuncios en la capital británica. Waymo también ha probado vehículos con operadores de seguridad, mientras que Uber y la empresa tecnológica Wayve han comunicado planes para desarrollar un servicio de robotaxis. La competencia apunta a establecerse en un mercado donde la operación comercial aún depende de permisos y de las condiciones regulatorias.
Por ahora, el alcance confirmado del proyecto de Apollo Go es concreto: pruebas en Brent, con supervisión humana a bordo y sin acceso comercial para pasajeros. La evolución hacia un servicio público dependerá de los resultados de las pruebas y, sobre todo, de las autorizaciones que correspondan en el Reino Unido.