A Baidu, através da sua divisão Apollo Go, e a Freenow, propriedade da Lyft, começaram testes em estrada de robotaxis no distrito londrino de Brent. Os veículos autónomos RT6 circulam com motoristas de segurança a bordo: trata-se de uma fase de teste, não de um serviço comercial aberto ao público.
A iniciativa põe em marcha em Londres a aliança europeia que a Baidu e a Lyft anunciaram em 2025. O plano contempla integrar a tecnologia de condução autónoma da Apollo Go na plataforma da Freenow, que aporta a sua presença e operação local.
Testes limitados e um lançamento sujeito a autorização
Os testes realizam-se em rotas urbanas e suburbanas de Brent. Segundo a informação publicada pelas empresas e os meios consultados, prevê-se que dezenas de veículos participem nesta etapa. A Lyft e a Freenow mantêm conversações com o Transport for London (TfL) e o Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV) sobre o projeto e os requisitos aplicáveis.
O Governo britânico está a desenvolver o enquadramento para os veículos autónomos e abriu em maio pedidos para um programa piloto supervisionado. Por isso, a data de 2027 é um objetivo, não uma confirmação de que o serviço começará então: a abertura ao público dependerá das aprovações regulatórias correspondentes.
Uma rede que combinaria táxis e robotaxis
A proposta comercial da Freenow é operar uma rede mista, com robotaxis junto a táxis e veículos de aluguer com motorista. Thomas Zimmermann, diretor executivo da Freenow by Lyft, afirmou que a prioridade da plataforma é integrar a tecnologia autónoma de forma que apoie os motoristas profissionais.
Para as empresas de mobilidade, este modelo permitiria incorporar veículos autónomos a uma plataforma que já liga passageiros a diferentes opções de transporte. No entanto, as fontes disponíveis descrevem uma intenção de operação, não resultados comprovados sobre tempos de espera, eficiência ou impacto no emprego.
Londres concentra novos projetos de condução autónoma
O teste da Baidu e da Freenow soma-se a outros anúncios na capital britânica. A Waymo também tem testado veículos com operadores de segurança, enquanto a Uber e a empresa tecnológica Wayve comunicaram planos para desenvolver um serviço de robotaxis. A competição aponta para se estabelecer num mercado onde a operação comercial ainda depende de permissões e das condições regulatórias.
Por agora, o alcance confirmado do projeto da Apollo Go é concreto: testes em Brent, com supervisão humana a bordo e sem acesso comercial para passageiros. A evolução para um serviço público dependerá dos resultados dos testes e, sobretudo, das autorizações que correspondam no Reino Unido.