Além das milhas: como calcular a rentabilidade real de uma rota de transporte

O custo médio por milha oculta a rentabilidade real

Na indústria de transporte, a métrica tradicional do custo por milha foi durante décadas a bússola para a tomada de decisões. No entanto, o relatório An Analysis of the Operational Costs of Trucking de 2025, publicado pelo American Transportation Research Institute (ATRI), revela uma realidade preocupante: o custo médio de operação de um caminhão nos Estados Unidos foi de US$ 2,260 por milha em 2024, uma cifra que representa uma diminuição de 0,4% em relação ao ano anterior. À primeira vista, essa redução poderia ser interpretada como uma melhoria na eficiência. No entanto, ao excluir os custos de combustível, os custos marginais não relacionados ao combustível aumentaram 3,6%, atingindo US$ 1,779 por milha, o nível mais alto registrado pelo ATRI.

Essa dissociação entre o custo total e os custos operacionais puros destaca uma limitação crítica do modelo tradicional: o custo médio por milha é uma métrica agregada que não distingue entre a rentabilidade de uma rota específica e a de outra. Duas rotas podem gerar a mesma faturação, mas uma pode ser altamente rentável enquanto a outra opera com prejuízos. A chave para os gestores de frota e responsáveis pelo tráfego reside em transitar de uma visão global para uma análise de rentabilidade por rota que decompõe cada componente do custo operacional.

A distinção entre custos fixos e variáveis

Para calcular a rentabilidade real de uma rota, é fundamental separar os custos em duas categorias: custos fixos e custos variáveis. Essa distinção não é apenas uma questão contábil, mas uma ferramenta estratégica para o planejamento.

Os custos fixos são aqueles incorridos independentemente de o veículo estar em movimento ou estacionado. Incluem:

• Depreciação do veículo e reboque.
• Financiamento (juros de empréstimos ou leasing).
• Seguros e registros.
• Custos de pessoal não condutor (administração, gestão de frota).

Segundo o ATRI, em 2024, os pagamentos por caminhões e reboques aumentaram 8,3%, atingindo um recorde de US$ 0,390 por milha, enquanto os custos de benefícios para os motoristas subiram 4,8%, chegando a US$ 0,197 por milha. Esses aumentos nos custos fixos e semivariáveis pressionam diretamente a rentabilidade, especialmente em um ambiente de recessão no transporte de cargas.

Os custos variáveis, por outro lado, flutuam em função da distância percorrida e do volume de carga. Incluem:

• Combustível.
• Manutenção e reparos.
• Pneus.
• Pedágios e estacionamento.
• Salários dos motoristas (na medida em que estão vinculados às horas de direção ou milhas).

Em 2024, os custos de combustível e de reparo e manutenção diminuíram em relação a 2023, e os salários dos motoristas, o principal impulsionador dos custos nos três anos posteriores à pandemia, aumentaram apenas 2,4%, meio ponto percentual a menos que a inflação. Essa moderação nos custos variáveis não foi suficiente para compensar o aumento dos custos fixos, o que resultou em margens operacionais negativas no setor truckload (-2,3%).

O impacto das milhas em vazio (deadhead miles)

Um dos fatores mais distorcivos da rentabilidade por rota é a existência de milhas em vazio (deadhead miles). Estas são as milhas que o veículo percorre sem carga, geralmente para se relocalizar para um ponto de origem ou para retornar à base após uma entrega. Se não forem atribuídas corretamente ao custo da rota, a rentabilidade será subestimada gravemente.

O relatório do ATRI aponta que as milhas em vazio aumentaram para uma média de 16,7% em 2024, um aumento significativo que reflete a dificuldade das empresas em manter a carga contínua. Um exemplo prático ilustra esse problema: se uma rota tem 30 milhas com carga e 12 milhas em vazio para retornar ao depósito, o custo total deve ser aplicado às 42 milhas totais. Se a empresa cobrar apenas pelas 30 milhas com carga, a margem de lucro será erodida pelas 12 milhas não faturadas.

A otimização de rotas por meio de software especializado permite reduzir essas milhas em vazio ao planejar a sequência de entregas de maneira mais eficiente, evitando deslocamentos desnecessários e melhorando a utilização do veículo.

Metodologia para calcular a rentabilidade por rota

Para avaliar a rentabilidade real de uma rota, as empresas devem seguir uma metodologia que integre todos os custos operacionais e os compare com as receitas geradas. O processo pode ser resumido nas seguintes etapas:

1. Identificar todos os custos associados à rota:
   • Custos variáveis: combustível, pedágios, manutenção, salários do motorista.
   • Custos fixos alocados: depreciação, seguros, financiamento, proporção de custos administrativos.
2. Calcular o custo total por milha da rota:
   • Somar todos os custos (fixos e variáveis) e dividi-los pelo número total de milhas percorridas (com carga e em vazio).
3. Comparar com as receitas por milha:
   • Dividir a faturação total da rota pelo número de milhas com carga (ou pelo número total de milhas, dependendo do modelo de faturação).
4. Determinar a margem de contribuição:
   • Subtrair o custo total da rota das receitas totais da rota. Uma margem positiva indica que a rota contribui para cobrir os custos fixos gerais da empresa e para gerar lucro.

O papel dos tempos de direção e da produtividade do motorista

Além dos custos diretos, os tempos de direção e a produtividade do motorista são fatores críticos que impactam a rentabilidade por rota. Um motorista que passa muito tempo em espera (dwell time) ou em tarefas administrativas reduz a quantidade de milhas produtivas que pode realizar em um turno, o que aumenta o custo por milha.

O relatório do ATRI destaca que, apesar das dificuldades econômicas, o tempo médio de espera por parada melhorou em 2024, o que indica que as empresas estão trabalhando para otimizar a eficiência operacional. No entanto, a redução do número de motoristas por caminhão para 0,93 (devido à paralisação de veículos) sugere que muitas empresas estão operando com menos capacidade do que possuem, o que pode limitar sua capacidade de aceitar cargas adicionais.

A produtividade do motorista também é afetada pela fadiga, pelas condições de tráfego e pela complexidade das rotas. As empresas que investem em treinamento, ferramentas de telemetria e planejamento de rotas podem melhorar a produtividade e reduzir os custos operacionais.

Decisões estratégicas baseadas na rentabilidade por rota

A análise de rentabilidade por rota não é apenas uma ferramenta de controle, mas uma fonte de informações para a tomada de decisões estratégicas. As empresas podem usar essas informações para:

• Definir tarifas competitivas: Ajustar as tarifas por milha para cobrir todos os custos e gerar uma margem de lucro adequada.
• Selecionar cargas: Rejeitar cargas que, embora gerem receitas, não cobrem seus custos operacionais.
• Otimizar a frota: Decidir se é mais rentável manter um veículo em serviço ou vendê-lo, com base em sua capacidade de gerar receitas suficientes para cobrir seus custos fixos.
• Negociar com clientes: Usar dados de rentabilidade por rota para justificar aumentos de tarifas ou a inclusão de cobranças adicionais por serviços especiais.

Conclusão

O cálculo da rentabilidade real de uma rota de transporte requer ir além do simples custo por milha. Ao integrar custos fixos, variáveis, milhas em vazio e tempos de direção, as empresas de transporte podem obter uma visão mais precisa de sua rentabilidade e tomar decisões mais informadas. Em um ambiente de custos crescentes e margens estreitas, essa capacidade de análise é essencial para a sobrevivência e o crescimento de longo prazo. As ferramentas de software de gestão de frota e a telemetria são aliados-chave para coletar os dados necessários e automatizar o processo de análise, permitindo que os gestores de frota se concentrem na otimização estratégica de suas operações.