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BuscarEl coste medio por milla en EE.UU. cayó al 2,260 $ en 2024, pero los márgenes operativos del sector truckload se hundieron al -2,3 %. Este análisis explica cómo las empresas de transporte deben pasar de una métrica simple a un modelo de rentabilidad por ruta que integre costes fijos, variables y kilómetros en vacío para tomar decisiones de planificación informadas.
En la industria del transporte, la métrica tradicional del coste por milla ha sido durante décadas la brújula para la toma de decisiones. Sin embargo, el informe An Analysis of the Operational Costs of Trucking de 2025, publicado por el American Transportation Research Institute (ATRI), revela una realidad preocupante: el coste medio de operación de un camión en Estados Unidos fue de 2,260 $ por milla en 2024, una cifra que representa una disminución del 0,4 % respecto al año anterior. A primera vista, esta reducción podría interpretarse como una mejora en la eficiencia. No obstante, al excluir los costes de combustible, los costes marginales no relacionados con el combustible aumentaron un 3,6 % hasta alcanzar los 1,779 $ por milla, el nivel más alto registrado por ATRI.
Esta disociación entre el coste total y los costes operativos puros subraya una limitación crítica del modelo tradicional: el coste medio por milla es una métrica agregada que no distingue entre la rentabilidad de una ruta específica y la de otra. Dos rutas pueden generar la misma facturación, pero una puede ser altamente rentable mientras la otra opera con pérdidas. La clave para los gestores de flota y responsables de tráfico radica en transitar de una visión global a un análisis de rentabilidad por ruta que descomponga cada componente del coste operativo.
Para calcular la rentabilidad real de una ruta, es fundamental separar los costes en dos categorías: costes fijos y costes variables. Esta distinción no es solo una cuestión contable, sino una herramienta estratégica para la planificación.
Los costes fijos son aquellos que se incurren independientemente de si el vehículo está en movimiento o estacionado. Incluyen:
Según ATRI, en 2024, los pagos por camiones y remolques aumentaron un 8,3 % hasta alcanzar un récord de 0,390 $ por milla, mientras que los costes de beneficios para los conductores subieron un 4,8 % hasta 0,197 $ por milla. Estos incrementos en los costes fijos y semivariables presionan directamente la rentabilidad, especialmente en un entorno de recesión del transporte de mercancías.
Los costes variables, por el contrario, fluctúan en función de la distancia recorrida y el volumen de carga. Incluyen:
En 2024, los costes de combustible y de reparación y mantenimiento disminuyeron respecto a 2023, y los salarios de los conductores, el principal impulsor de los costes en los tres años posteriores a la pandemia, solo aumentaron un 2,4 %, medio punto porcentual menos que la inflación. Esta moderación en los costes variables no fue suficiente para compensar el aumento de los costes fijos, lo que resultó en márgenes operativos negativos en el sector truckload (-2,3 %).
Uno de los factores más distorsionantes de la rentabilidad por ruta es la existencia de kilómetros en vacío (deadhead miles). Estos son los kilómetros que el vehículo recorre sin carga, generalmente para reubicarse a un punto de origen o para regresar a la base tras una entrega. Si no se asignan correctamente al coste de la ruta, la rentabilidad se subestima gravemente.
El informe de ATRI señala que los kilómetros en vacío aumentaron a un promedio del 16,7 % en 2024, un incremento significativo que refleja la dificultad de las empresas para mantener la carga continua. Un ejemplo práctico ilustra este problema: si una ruta tiene 30 millas con carga y 12 millas en vacío para regresar al depósito, el coste total debe aplicarse a las 42 millas totales. Si la empresa solo cobra por las 30 millas con carga, el margen de beneficio se ve erosionado por los 12 millas no facturados.
La optimización de rutas mediante software especializado permite reducir estos kilómetros en vacío al planificar la secuencia de entregas de manera más eficiente, evitando desplazamientos innecesarios y mejorando la utilización del vehículo.
Para evaluar la rentabilidad real de una ruta, las empresas deben seguir una metodología que integre todos los costes operativos y los compare con los ingresos generados. El proceso puede resumirse en los siguientes pasos:
Además de los costes directos, los tiempos de conducción y la productividad del conductor son factores críticos que impactan en la rentabilidad por ruta. Un conductor que pasa demasiado tiempo en espera (dwell time) o en tareas administrativas reduce la cantidad de millas productivas que puede realizar en un turno, lo que aumenta el coste por milla.
El informe de ATRI destaca que, a pesar de las dificultades económicas, el tiempo medio de espera por parada mejoró en 2024, lo que indica que las empresas están trabajando para optimizar la eficiencia operativa. Sin embargo, la reducción del número de conductores por camión a 0,93 (debido a la paralización de vehículos) sugiere que muchas empresas están operando con menos capacidad de la que poseen, lo que puede limitar su capacidad para aceptar cargas adicionales.
La productividad del conductor también se ve afectada por la fatiga, las condiciones de tráfico y la complejidad de las rutas. Las empresas que invierten en formación, herramientas de telemetría y planificación de rutas pueden mejorar la productividad y reducir los costes operativos.
El análisis de rentabilidad por ruta no es solo una herramienta de control, sino una fuente de información para la toma de decisiones estratégicas. Las empresas pueden utilizar esta información para:
El cálculo de la rentabilidad real de una ruta de transporte requiere ir más allá del simple coste por milla. Al integrar costes fijos, variables, kilómetros en vacío y tiempos de conducción, las empresas de transporte pueden obtener una visión más precisa de su rentabilidad y tomar decisiones más informadas. En un entorno de costes crecientes y márgenes estrechos, esta capacidad de análisis es esencial para la supervivencia y el crecimiento a largo plazo. Las herramientas de software de gestión de flota y la telemetría son aliados clave para recopilar los datos necesarios y automatizar el proceso de análisis, permitiendo a los gestores de flota centrarse en la optimización estratégica de sus operaciones.
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